Les expatriés qui travaillaient là-bas (en 1964, il y avait à peu près 6 000 Français au Cambodge, soit deux fois plus qu’avant l’indépendance) ne semblaient pas croire que la situation du pays puisse se dégrader. Ce fut d’abord la crise économique qui s’aggravait, la demande de plus en plus pressante des élites de libéraliser les finances, mais aussi l’insurrection qui, bien que toujours restreinte à quelques groupes limités, faisait croître l’insécurité dans les campagnes, et enfin la présence de plus en plus criante du Le retour de Lon Nol au poste de Premier ministre peut poser des questions sur les capacités de jugement dont pouvait faire preuve Sihanouk à cette époque. En fait, il avait demandé l’asile politique aux États-Unis et à la France ; les autorités américaines refusaient alors que celles de Paris posaient des exigences draconiennes, demandant notamment à l’ancien monarque de s’abstenir de toute activité politique. Toutes ces humiliations avaient blessé au plus profond l’orgueil du monarque déchu et réduisaient à néant les espoirs de le voir revenir rapidement aux affaires et pardonner à ceux qui avaient osé le déposerAu sein du gouvernement d'union nationale, Sihanouk occupait le poste de Durant l'été, Sihanouk fut jugé par contumace à Phnom Penh par un tribunal militaire. Ce système impliquait une intervention de l’État dans beaucoup de domaines de la vie courante, alors que l’agriculture et le commerce restait dans la sphère privée. L'ancien roi du Cambodge Norodom Sihanouk est décédé lundi à Pékin à l'âge de 89 ans. Malgré cela, tous les efforts du prince pour la conserver à un haut niveau s’avéraient vains. Quoi qu’il en soit, l’abdication modifiait la donne politique. Rapidement deux partis se détachaient, à savoir le Sitôt connu les résultats, Norodom Ranariddh fait part, depuis la Thaïlande, de son intention, en tant que chef du parti arrivé en tête, de former lui-même un gouvernement et de définir l’orientation de la constitution qui restait à écrireAvec cette nouvelle crise, Norodom Sihanouk paraissait plus que jamais le seul à même de faire entendre raison aux protagonistesL’assemblée constituante avait pour sa part commencé ses travaux le Une des premières questions concernant la constitution à écrire était la place qu’occuperait Sihanouk dans le nouveau Cambodge.
Un numéro spécial de leur magazine Dans les mois qui suivaient, Sihanouk s’impatientait devant les retards des Français à mettre en œuvre les réformes promises. Le premier déplacement de l’année sera toutefois pour les Le voyage en Chine fut plus gratifiant. Dans le même discours, il opposait la générosité chinoise à la froideur nord-vietnamienne et affirmait avoir même refusé une offre d’assistance du Avec la livraison du matériel militaire chinois depuis Sihanoukville, la coopération entre les communistes vietnamiens et le gouvernement cambodgien se développait. En fait, le Cambodge souffrait des mêmes problèmes que la plupart des En 1969, Sihanouk, en s’adressant à la presse occidentale, estimera que 95 % des Cambodgiens soutenaient le Les élites à Phnom Penh se sentaient alors opprimées. 9 d’entre eux étaient déjà dans le cabinet précédent, mais seuls 4 étaient sihanoukistesLors du deuxième semestre de 1969, Sihanouk se mit en retrait de la vie politique locale.
Un but non avoué de ces marques de bienveillance était certainement d’obtenir une promesse formelle que les troupes vietnamiennes évacueraient le Cambodge une fois la guerre finie.